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La Fundación de Nuevo Santander y Laredo
El español José de Escandón, nacido en 1700,
sirvió en un regimiento armado en Mérida, Yucatán. Luego conquistó a los habitantes nativos de Sierra
Gorda por Nueva España. Como Capitán General, recibió una comisión para
inspeccionar la tierra entre el Río San Antonio y Tampico conocido como
el Seno Mexicano. Ascendido a gobernador, Escandón fue responsable por
las poblaciones a lo largo del Río Grande (Río Bravo): Camargo (1749),
Reynosa (1749), Dolores (1750), Revilla (1750), Mier (1752), y Laredo
(1755). Laredo es la colonia española en el lecho del norte del Río
Grande que sobrevivió. Laredo se fundó el 15 de mayo de 1755, cuando
el Capitán Tomás Sánchez, con tres familias, recibió el permiso de establecerse
en 15 leguas de tierra cerca de un vado indio en el Río Grande. Sánchez
vivió al otro lado del río de Dolores, en un rancho extensivo, y viajó
a Revilla para solicitar una villa nueva. Nacido en 1709 en Nuevo León,
Sánchez fue veterano de militar que administró un rancho en Coahuila. Sánchez tenía en su rancho mucho ganado, cabras, ovejas, caballos,
mulas, y bueyes. En 1767 durante la Visita General por Juan Fernando de Palacios, el gobernador de la Sierra Gorda de Nueva España oficialmente designó la población como una villa y la nombró San Agustín de Laredo, en honor de un pueblo en el Santander, España, la tierra nativa de Escandón. Se delimitó una plaza mayor, y se otorgaron a las familias porciónes (concesiones de la tierra) con frente al río. Los terrenos frente a la plaza mayor se reservaron para una iglesia, la casa del capitán, y la cárcel.
En esta sociedad estratificada, se concedieron
el título de don y doña a los hacendados españoles. Mulatos e indios
ocuparon el lugar de sirvientes, pastores, y ganaderos. El vaquero de Tejas tiene su origen en tradiciones
de los ranchos españoles-mexicanos. Durante el período colonial español,
el gobierno de la ciudad reguló las marcas del ganado para asegurar
la distribución de lugares despoblados a mesteños. Marcas españolas,
muchas con parecido a diseños moros e indios, se registraron públicamente.
Ranchos localizados cerca de arroyos fueron trabajados por las familias,
tal como Los Ojuelos, Dolores, y San José de Palafox. Su desarrollo
los llevó a convertirse en comunidades pequeñas. Laredo luchó por sobrevivir a los asaltos de
indios Comanches y Apaches en 1821, el año en el que México ganó su
independencia de España. Por ganar prestigio militar, los indios de
las llanuras nómadas emprendieron una guerra contra los mexicanos empleando
tácticas de atacar y retirarse. Los indios destruyeron los ranchos mientras
las súplicas por tropas adicionales fueron ignoradas. La banda de indios conocidos como los Carrizos, del tribu Cohuilteca, vivió en chozas y subsistió de las frutas de la tierra, usando el arco y la flecha. Su número se redujo como consecuencia de las guerras y enfermedades. Los Carrizos llegaron a ser Cristianos y poco a poco se asimilaron a la cultura española.
La República
del Río Grande
El general mexicano Mariano Arista avanzó contra
los federalistas, y Laredo cayó bajo el poder centralista. Las tropas
de Zapata fueron derrotadas en Santa Rita de Morelos, Coahuila, localizada
al lado del Río arriba de Laredo. Zapata fue ejecutado trágicamente
y se mostró su cabeza como una advertencia. Canales se retiró al norte
de Tejas en busca de apoyo, mientas el resto de su ejército bajo Samuel
W. Jordan se reorganizó en San Patricio. El ejército de Jordan de 300
mexicanos, 140 tejanos, y 80 indios Carrizos volvieron a ocupar a Laredo,
pero luego fueron derrotados en Ciudad Victoria. El 6 de novimbre de
1840, Canales capituló a Camargo, y esto produjo el fin de la República
del Río Grande que existió 283 días. El área de Laredo fue la única
porción de Tejas que estuvo bajo el dominio de siete banderas. Según tradición oral, el hogar de Bartolomé García fue el capitolio de la República del Río Grande en 1840. El hogar se construyó inspirado por estilo mexicano en los años de 1830 y se le añadieron various cuartos en 1861 con vista a la plaza mayor. Las gruesas paredes se construyeron de piedra caliza y cascote de la piedra arenisca rellenada con adobe y mortero de cal. Nacido en Laredo, García fue hijo de un capitán del ejército, y un descendiente de la cuarta generación de Tomás Sánchez, nacido en Laredo. Se casó con Carmen Benavides, y la pareja tuvo 12 hijos. Bartolomé, ranchero prominente, fue alcalde de Laredo en varios períodos durante 1843 y 1863. Dos de sus hijos, Rosendo y Julián, también fungieron como alcaldes en años posteriores. Hasta 1920, miembros de la familia García vivieron en esta casa.
Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos,
Laredo fue un punto de traslado en la ruta de algodón del Confederato.
El 18 de marzo de 1864, comandante Alfredo Holt llevó un ejército de
la Unión de aproximadamente 200 hombres desde Brownsville a destruir
5,000 pacas de algodón El Campamento Crawford, de la línea de fuertes
Americanas, a lo largo del Río Grande, se estableció el 3 de marzo de
1849. Se nombró Fuerte McIntosh en memoria del Lt. Coronel James S.
McIntosh, quien murió en la Guerra Mexicana en la batalla de Molino
del Rey. La fortaleza brindó protección a los habitantes en contra de
los indios y de Juan Cortina, un revoltoso mexicano. El fuerte, abandonado
durante la Guerra Civil, volvió a operar y permaneció en uso hasta 1946.
La Revolucción Mexicana tumultosa de 1910-1920 trajo un diluvio de inmigrantes a Laredo. En 1914 el ejército Carranzista acometió a Nuevo Laredo y algunos sectores de la ciudad fueron quemados. En vísperas de la Primera Guerra Mundial y para fortalecer la frontera, se reforzó Ft. McIntosh con 10,000 tropas de la guardia nacional.
Primeras Industrias
En la década de 1870 se transportó ganado por
ferrocarril para embarque al norte. Los cercados de alambre armado de
púas propiciaron el desarrollo de los ranchos abiertos en los años de
1880, pero el molino de viento fomentó el crecimiento de ranchos grandes
por todas partes del Condado de Webb. Después de la Guerra Civil la industria de la
oveja creció firmemente por la lana que se envió a molinos del norte.
Charles Callaghan, Raymond Martin, Porfirio Benavides, Cayetano de la
Garza, Darío Sánchez, y Anastacio Vidaurri manejaban vastas manadas
de oveja. La industria de la oveja se deterioró en los años de los 1890s
a causa de tarifas restrictivas y sequía. El año 1881 marcó la transformación de Laredo
de una villa a una ciudad y se consideró una “entrada” internacional
de las más prósperas entre los Estados Unidos y México. Los ferrocarriles
“Texas-Mexican Railway” e “International and Great Northern Railway”
unieron a Laredo y los estados del norte con el puerto de Corpus Christi.
El Ferrocarril Nacional Mexicano ofreció el servicio a pasajeros de
Laredo a la Ciudad de México, un viaje de 36 horas. Laredo llegó a ser
una vía importante de comercio entre los Estados Unidos y México. La
población de la ciudad de 3,512 en 1880 creció a 11,319 en 1890. Inmigrantes
de Alemania, Francia, Irlanda, Italia, Escandinavia, y muchas partes
de los Estados Unidos llegaron a Laredo en busca de empleo y oportunidades
de negocio. Depósitos de carbón localizados 27 millas al
norte por el Río Grande se conocían desde los tiempos españoles. Las
minas de Refugio Benavides y Charles Callaghan fueron trabajadas desde
1873. En el año 1900 las minas enviaban 23,000,000 libras de carbón
a Laredo y esto mantuvo activo el funcionamiento de los ferrocarriles.
Se cultivó agricultura de cebolla en gran escala en 1898 por Tomás C.
Nye en tierra irrigada al norte de la ciudad. El Album del Recuerdo
de Laredo de 1917 redactó “el área de Laredo es el líder en la porducción
de cebollas Bermudas.” Un segundo acontecimiento fue el descubrimiento de gas y petróleo. En 1921 Oliver Winfield Killam perforó el primer pozo comercial de la Compañía Petrolera Mirando y más tarde estableció las Refinerías de la Compañía Misko. Se descubrieron campos petroleros numerosos, impulsando al condado en una área principal de producción de petróleo y gas.
El
condado de Webb, nombrado en memoria de James Webb, Secretario
de la Tesorería de la República de Tejas, se organizó en 1848, y Laredo
llegó a ser la sede del condado. En 1882 se construyó un palacio de
justicia con un costo de $40,000. El primer oficial del condado fue
un cacique, que en torno a su poder reunía comisionados, al tesorero,
alguacil, e inspector de cueros. Laredo se incorporó como una ciudad bajo la
ley de Tejas en 1848. En 1882 la Ciudad de Laredo estableció una planta
de agua potable que bombeó 2,000,000 de galones de agua diariamente
por 10 millas de tuberías. Posteriormente, y hasta 1922, el agua fue
entregada por barrileros (vendedores de agua) a todas partes de la ciudad.
En 1889 se construyó un puente para carros y peatones por el Río Grande.
La Compañía de Mejoramiento de Laredo contruyó el primer tranvía eléctrico
al oeste del Río Mississippi. La educación en Laredo se remonta a 1783 cuando
se emitió una orden española exigiendo que todos los niños quienes habían
llegado a la edad de doce años deberían asistir a una escuela. Lectura,
escritura, aritmética y catecismo fueron asignaturas obligatorias. La
primera escuela autorizada por la ciudad se abrió en 1821. Después se
abrió La Escuela Amarilla, construida de piedra arenisca en los 1870s.
En 1882 el Distrito Independiente de Las Escuelas de Laredo se creó
y fue adminstrado por el concilio de la ciudad. En 1910 la Escuela Central
fue construida en el sitio de La Escuela Amarilla y retuvo el nombre
del original. Se estableció la primera escuela secundaria en la Casa
Consistorial, que antes albergó al concilio. Se construyó en el mismo
sitio en 1916 la escuela preparatoria de Laredo. El crecimiento explosivo de la ciudad en los años de 1880 llevó al desarrollo de dos facciones políticas: las Botas, encabezados por Raymond Martin y C.M. MacDonnell, y los Guaraches, bajo liderazgo de Darío González. Los dos partidos rivalizaron por el control del concilio de la ciudad. Discursos políticos, desfiles, el consumo excesivo de alcohol, y el tirotéo de armas de fuego a yunques caracterizó las campañas en esa época. El 6 de abril de 1886, la elección fue ganada por los candidatos de las Botas quienes realizaron un desfile para el entierro ficticio de los Guaraches al día siguients. El desfile se desarrolló en una batalla que dejó posiblemente treinta muertos. La elección de 1888 ayudó a limar diferencias, y miembros de las dos facciones se unieron bajo el Club Independiente en años después.
Vida
Religiosa y Social
La Academia Ursulina fue fundada en 1868, y
se impartió educación católica a niñas de ambas ciudades. Se construyó
la escuela parroquial San Agustín en 1927. En su primer año se inscribieron
500 jóvenes. La primera clínica médica de Laredo, administrado por las
Hermanas de Misericordia, abrió en 1894 en la residencia Flynn. En 1899
la clínica se trasladó a la residencia Steffian en la Plaza Jarvis.
Durante la epidemia de 1903 de la fiebre amarilla, la clínica atendió
a más de 1,000 pacientes en un período de 36 horas. Inmigrantes alemanes y anglo-sajones establecieron
congregaciones Protestantes y Juadaicas en los años de 1880. El Seminario
de Laredo se fundó en 1882 por la Iglesia Metodista Episcopal, Sur.
Esta más tarde se conoció como el Instituto Holding en memoria de Nannie
E. Holding, quien fungió como directora escolar por más de 30 años. Las fiestas mexicanas del cinco de Mayo y el
Diez y Seis de Septiembre se celebraron tradicionalmente en Laredo.
La Celebración del Natalicio de George Washington se inició en los años
de 1860 y se revivió por jefes cívicos del Tribu Yaqui de la Orden de
los Hombres Rojos para promover el patriotismo americano. La Orden se
disfrazó como indios, y presentó obras y ejecutó bailes salvajes en
el edificio del Mercado. En 1923 la Asociación de la Celebración del
Natalicio de George Washington se formó para realizar una cabalgata
nocturna y luego con el baile colonial. La Fiesta Noche Mexicana se
empezó a celebrar en 1925. Organizaciones de la comunidad fueron avenidas
para socializar, realizar política, ayuda mutua, y servicio. Dos Mutalistas
de Laredo incluyeron los Hijos de Juárez y el Club Mariano Escobedo.
Grupos nacionales fraternales tal como los Hijos de Hermann, Woodmen
del Mundo, Sociedad Masónica, Caballeros de Pythias, Caballeros Templar
y Capítulo de Miriam fueron presentes en Laredo al cambio del siglo.
Establecido en 1922, los Caballeros de Colón Concilio 2304, promovió
educación y caridad, y destinó seguros para entierro a sus miembros. Otras actividades sociales tal como bailes, conciertos musicales en las plazas, ópera, y deportes fueron populares. Corridas de toros y carreras de caballos se ofrecieron en fines de semana en Nuevo Laredo. Días de campo y carnes asadas fueron actividades regulares familiares. |
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Nuevo
Santander, una de las últimas provincias del norte de Nueva España,
fue fundada por José de Escandón, cuando recibió la encomienda de conquistar
esta frontera del norte. Escandón organizó una entrada (expedición)
de 1,750 soldados quienes fundaron 20 pueblos y 18 misiones entre los
años 1749 y 1755. El territorio comprendía lo que llegaría a ser Tamaulipas,
un pedazo de Nuevo León, y una porción del sur de Tejas. Fue ocupado
por Nueva España, y su misión evanglizadora era convertir a los indígenas
en personas Cristianas y de esta manera desalentar la expansión francesa
e inglesa.
La
R
apiladas en la Plaza San Agustín. El Coronel Santos Benavides quien
se encontraba enfermo dejó la cama, y con 42 hombres, rechazó en tres
ocasiones los ataques de la Unión en el arroyo del Zacate. Este acontecimiento
llegó a ser conocido como la Batalla de Laredo. 
Los
ranchos siempre han dominado la historia de Laredo. Desde
1757, once familias poseyeron 100 cabezas de ganado vacuno, 125 mulas,
712 caballos, y 9,089 ovejas y cabras, según una inspección española.
Uno de los ranchos españoles más grandes fue Dolores, el rancho de José
Vásquez Borrego. El manejó más de 9,000 animales en una área de 329,000
acres. 
Las
instituciones religiosas jugaron un papel preponderante en
el desarrollo de Laredo. Se estableció en un jacal en 1767 la primera
iglesia de San Agustín, una de las congregaciones más antiguas en Texas.
Construida de piedra en 1778, la segunda iglesia se ubicó frente al
río. Se terminó la iglesia actual en el estilo Revivamiento del Gótico
en 1872, y sirvió como una catedral bajo el Obispo Pedro Verdaguer al
cambio del siglo.